Devant la baie vitrée de sa grande chambre, Matthew était perdu dans ses pensées. Les Angels n'avaient toujours pas réussi à mettre la main sur l'alien qui avait pénétré à l'intérieur du Neith. Pire encore, ils avaient perdu le contact avec le Prométhée durant l'appel conférence entre les deux amiraux. Depuis, ils avaient tenté différentes fréquences, mais il n'avait pas reçu de réponses. Du côté de la Terre également, un silence lourd pesait, rendant les membres d'équipage de plus en plus nerveux. Si les gens en place dans la salle des commandes avaient tenu leur langue au sujet du contenu du message du général, il n'en restait pas moins qu'un sentiment de panique gagnait peu à peu le Neith. Sans connaître les détails, la plupart des gens passaient la nouvelle d'un message envoyé par la Terre. Et comme les rumeurs n'étaient que très rarement bénéfiques, celle-ci n'allait que compliquer la tâche déjà ardue de mener le vaisseau à bon port.

Sa jambe droite le démangeait de plus en plus comme à chaque fois qu'il sentait qu'il n'avait pas la situation en main. L'image de sa femme vint le hanter, lui murmurant à l'oreille qu'elle se trouvait quelque part sur Terre... peut-être morte ? Il secoua la tête, refoulant ses émotions. Maintenant, ils avaient des décisions importantes à prendre. Continuer vers Mars et rattraper le Prométhée, de manière à compléter leur mission ou revenir le plus vite possible pour prêter main-forte aux forces alliées de la Terre pour repousser les aliens. Mais même encore, ne connaissant ni leur nombre, ni la situation humaine sur la planète, ils ne savaient s'il se jetteraient dans la gueule du loup, pour seulement constater la chute du genre humain.

Il soupira. Tentant de remettre de l'ordre dans ses idées, il décida de classer par priorité les différents tâches qu'il devrait coordonner. Tout d'abord, il fallait décider de la marche à suivre. Il avait d'ailleurs invité l'amiral Wright ainsi que le commandant des Angels, John Kelly, pour en discuter plus en détail. La décision finale reviendrait en principe à l'amiral, mais il ne savait pas si elle s'était suffisamment remise de l'assaut qu'elle avait subi pour être en mesure de gérer toutes les crises qui se présentaient à eux en même temps. Simultanément, il faudrait impérativement mettre la main sur l'alien infiltré. C'était trop dangereux de le laisser se promener à sa guise dans les couloirs du vaisseau, où il risquerait de s'en prendre aux membres d'équipage et même de saboter le Neith.

Il croisa les bras derrière son dos et ferma les yeux, s'astreignant à retrouver sa paix intérieure.

John avait traversé la moitié du vaisseau pour aller rejoindre son supérieur et ami Matthew Tucker. Il avait demandé une réunion d'urgence lui et l'amiral Wright. Il fallait croire que le lieutenant colonel n'était pas au courant de la dernière situation... Enfin, il allait le devenir dans quelques minutes si ce n'était pas déjà fait. Sans doute il voudrait parler de la fuite de E.T. Ouais, John devait avouer que cette situation devait être un brin inquiétant pour un vaisseau spatiale isolé du reste du monde, une situation digne de tous les films d'horreur.

John se présenta à la porte, tout sale de ce qui venait de se passer. En fait, une explosion avait surgit dans la salle d'entrainement alors que John et les Angels sur place était sur le point de mettre la main sur la chose. Elle en avait profité pour fuir alors que les soldats étaient assommés par l'explosion. La dite chose avait trouvé une voie pour s'évader.

Enfin, durant la manœuvre de réveil, Mat avait appelé John pour une rencontre sur le champ. Ce qu'il avait fait.

John se présenta au détecteur de la chambre de Matthew. Il dit:

- Kelly, John

La porte s'ouvrit immédiatement, pas le temps de se nuire avec les questions de protocole. John mit le cran de sureté de son arme et il la déposa sur la table à l'entrée. Il s'éclaircit la voix, voyant que Tucker était toujours au fond de la salle. Il commença

- Mat, je ne sais pas par où commencer. Bordel, cette chose s'est enfuie alors qu'on était 5 à la cerner. J'ai Jess... le capitaine Ryder qui s'est pris une balle durant l'intercation. Elle est à l'hosto pour vérifier ce qu'elle a.

L'heure n'était pas des plus roses pour le moment. L'alien dans le vaaisseau n'était que la pointe de l'iceberg. Il continua:

- Je pense que l'amiral Wright. Durant l'explosion, elle a reçu un débris sur la tête... les toubibs ne savent pas quand elle va se réveiller... si elle se réveil.

John regarda à son tour dehors, mais en restant sur le bas de la porte.

Matthew soupira. Il finit par se retourner et invita son collègue à entrer dans la chambre-bureau.

-Prendrais-tu un verre, mon ami ? Je crois qu'avec tout ce qui se passe dernièrement, c'est peut-être la dernière chose à faire mais... raison de plus pour s'en autoriser un.

Il se dirigea lentement vers le mini-bar qui ornait l'un de ses murs et prit deux verres d'une main adroite. Il prit une bouteille de vodka et en versa une mince rasade. De quoi donner un frisson, sans faire tourner la tête.

-Je remarque que tu ne dis rien, John. Je te connais depuis assez longtemps pour savoir que lorsque tu gardes le silence, c'est qu'il y a quelque chose que tu ne sais pas comment m'annoncer.

Il se tourna vers John et lui tendit son verre.

-La journée a été déjà passablement chargée, je ne t'apprends rien. Toutefois, c'est la journée idéale pour les problèmes, il semblerait. Mieux vaut me dire ce qui se passe, mon vieil ami, de toute manière, je ne vois pas comment les choses pourraient empirer.

Il s'adossa à son bureau et but d'un trait sa vodka, ne pouvant s'empêcher de grimacer lorsque l'alcool le brûla. Il se sentit le coeur plus léger une fraction de seconde durant et son regard se posa inconsciemment vers le reste de la bouteille, mince espoir de tout oublier et de se laisser aller. Bien sûr, il ne se laisserait pas aller à ce point. Il est était moralement incapable...

Je rep bientôt

Journée chargée, journée chargée... ce que disait Matthew n'était pas faux. Il y avait eu pas mal d'action, beaucoup de nouvelles que John devait prendre le temps d'analyser. Pour commencer, on avait un extra-terrestre qui se promenait dans le vaisseau. Ensuite, tout était à parier que c'était sa bande qui était en train de mettre à feu et à sang. John aurait bien trempé ses lèvres dans de l'alcool pour faire oublier tout cela, mais il était de service, donc la loi ne lui permettait pas. Et puis, au diable le règlement, la Terre était attaqué, les Angels étaient dispersés pour retrouver l'individu et puis Jessica était à l'infirmerie. Il alla prendre un verre pour ensuite rejoindre Matthew à sa bouteille et il s'en servit un fond de verre.

Alors qu'il finissait de se servir un verre, John revissa le bouchon de la bouteille et il la déposa assez bruyamment sur le comptoir. Il prit également le temps de prendre une gorgée. En général, l'alcool rendait n'importe quel homme totalement dépourvu de ses moyens. Mais pour le moment, on s'en fichait pas mal. Il dit:

- Matt, nous devons retourner sur Terre, je pense que la question ne se pose même pas.

John termina sa gorgée et il déposa le verre sur le comptoir. Une petite grimace du visage indiqua que l'alcool passa dans l'œsophage:

- Il en va de nos sources, nos racines. Matt, on n'a pas le droit de les abandonner.

John passa aux côtés de Matt et il lui déposa la main sur l'épaule. Il dit:

- Fais-le au moins pour Helen, Matt. Allons la chercher ensemble.

Il se rendit jusqu'à la fenêtre, laissant Matt sur le bord de la porte. Il savait bien qu'Helen comptait énormément pour Matt. Et puis, de toute façon, sans même avoir parler d'Helen, le lieutenant-colonel aurait certainement ordonné tout de même un retour à la Terre. Le prométhée irait lentement sur Mars, tandis que le Neith irait en guerre:

- Helen elle est forte, mais allons la sortir de cette enfer. Les civils n'ont pas à goûter nos horreurs.

Matthew a un pincement au coeur lorsque John prononce le nom de sa femme. Fermant les yeux, il prit une longue inspiration, essayant de chasser l'image d'Helen. Il devait garder la tête froide pour mener à bien leur mission, d'autant plus que l'amiral semblait hors de service.

-Tu sais aussi bien que moi que nous avons été envoyé ici justement à cause de la possibilité d'une réprimande extra-terrestre. De quoi aurions-nous l'air si nous revenions en courant, laissant découvrir à nos ennemis notre stratégie ?

Il vit que John allait répondre, mais il leva la main pour le couper.

-Je sais déjà ce que tu vas dire, mon vieil ami. Mais non, je ne cherche pas à oublier ceux qui sont derrière nous. Nous sommes à mi-chemin entre Mars et la Terre. Et la distance qui nous sépare n'est pas très grande. Nous devons impérativement rattraper l'autre vaisseau et l'installer sur la planète rouge. Pour le moment, c'est notre priorité, parce que si nous le quittons et repartons vers la Terre, rien ne nous dit que le Prométhée ne se fera pas prendre dans une seconde embuscade. Nous perdrions ainsi sur les deux fronts.

Il contourna son bureau et s'assit lentement, sentant le poids de l'âge peser sur sa jambe blessée.

-Il faut se rendre à l'évidence, John. Ceux qui ont survécu à l'attaque initiale, les dirigeants, le général, tout le monde... devront tenir encore un peu avant que nous puissions revenir pour eux.

L'air accablé de son subalterne ne lui échappa pas. Il se redressa sur son siège et appuya ses mains à plat sur le bureau.

-Nous reviendrons, John. Ne serait-ce que pour sauver une seule âme, ne serait-ce que pour faire payer ces pourritures, nous reviendrons. Nous avons une responsabilité envers le Prométhée, une responsabilité qui transcende le reste. Mais lorsqu'il entrera à bon port et que nous ne serons plus nécessaire... nous frapperons. C'est une promesse !

La réaction de Matthew n'étonna pas John. Alors que le commandant était un impulsif né, du genre à foncer tête baisser, à la limite du on tire avant et on pose des questions ensuite, le colonel, pour sa part, a toujours été un homme qui prenait le temps d'analyser la situation avant de se jeter dans la gueule du loup. C'était ce qui avait permis à Tucker d'avoir un meilleur grade que Kelly. Alors que John était sur le point de répondre de façon très courante dans son langage, c'est-à-dire en était peu civilisé (campagnard), il ravala ses paroles pour ne pas envenimer la situation plus que ce qu'elle n'était déjà. Il épargna également de briser un meuble quelconque ou de la porcelaine.

Il restait en tout trois semaines minimum avant que le Neith puisse revenir sur Terre. À ce rythme, il serait guère étonnant de retrouver âme qui vive sur la planète. Donc, John conclue que ce n'était pas le temps de faire dans la dentelle. Il se lança:


- Colonel, j'ai trois options à proposer. La première, moi et les Angels pouvons prendre les transports avec plusieurs chasseurs pour aller sur Terre. Nous irons nous planquer à la base terrienne si nous pouvons, sinon sur la lune. Deuxième option, nous envoyons une très grande partie des vaisseaux spatiaux sur le Promethée avec une bonne partie de l'Air Force et nous rebroussons chemin avec le Neith. Et pour la troisième

John s'accorda un bref instant de répit, laissant le temps à Matthew de bien évaluer ce que John venait de dire. L'idée de séparer le Neith et le Prométhée n'était pas militairement stratégique, mais avec la puissance de feu que les deux options présentaient, ils avaient une chance de prendre une partie de la Terre, le temps d'attendre le retour des renforts:


- Ou bien nous prenons une chance avec les survivants potentiels de la Terre et nous nous assurons que le Promethée termine sa course sur Mars avant de rebrousser chemin. Dans un cas comme dans l'autre, nous allons devoir séparer le Promethée du Neith. À moins que vous aviez l'intention de ramener le Promethée avec le Neith sur Terre, laissant la population civile de Mars sa défense.

Dans toutes les options, il y avait des risques, des points forts, des points moins avantageux. Par contre, l'heure était à la réflexion. Comment choisir entre peut-être aller dans la gueule du loup mais avoir une chance de sauvers plusieurs vies, ou bien aller sur Mars et mieux se préparer, mais peut-être laisser des gens innocents mourir de l'ignorance de leurs supérieurs. John posa sa main sur l'épaule de Tucker pour lui dire:

- Peu importe votre décision, mon je vous soutiendrais. Si nous devons mourir, autant le faire en essayant quelque, plutôt que de se fuir. Je pense que les Angels nous supporteront et nous suivrons jusqu'aux portes de l'enfer s'il le faut.

Matthew réfléchissait. Le temps pressait, évidemment et plus il prendrait son temps et plus de vies seraient en jeu. Il regretta que l'amiral Wright fut mis hors de service. Ses compétences se concentraient dans le domaine militaire. Il n'aimait pas l'idée que ses décisions puissent mettre le sort de la population humaine dans la balance.

Il repassa en boucle les options que John lui avait proposé. Bien entendu, c'était des choix logiques, pratiques. Celles d'un militaire qui déteste l'attente. Pourtant, une nouvelle idée faisait sa place dans son esprit. Il se redressa et lissa son uniforme.

-Vous ai-je parlé du vaisseau que j'ai fait monter sur le Prométhée lors de notre départ ? fit-il en plissant les yeux.

Il se dirigea vers John et le dépassa, lui administrant une claque sur l'épaule au passage. Maintenant qu'il avait pris sa décision, il lui apparaissait que non seulement l'idée était excellente, mais que c'était la seule façon de régler tous leurs soucis. Mais de cette mission reposait la suite des opérations. Et choisir les éléments qui constitueraient l'équipage était d'autant plus déchirant puisqu'il voulait des gens fiables, sans savoir quels risques ils leur feraient courir.

Plus jeunes, il aurait laissé le Prométhée derrière lui et aurait pris la tête du groupe lui-même. Maintenant que le Prométhée était sous sa responsabilité, il devait se faire violence et laisser les autres agir.

-Suivez-moi sur le pont, commandant, j'ai besoin de vous montrer quelque chose et nous aurons une décision difficile à prendre...

( suite dans les hangars... )